7月30日，亚足联官宣多项赛事改制决定。2026/27赛季起，亚冠精英联赛扩军至32队，采用变相瑞士轮。对代表中超出战的上海海港和北京国安而言，这是争取积分和奖金的机会。
亚冠扩军名额向两端倾斜
4月24日，亚足联已宣布2026/27赛季亚冠从24队扩至32队。新增名额向实力排名前两位的顶级联赛倾斜，同时向下延伸，东西区积分排名第七的联赛获得参赛资格。东西区积分第一的沙特和日本均获4+1名额。沙特吉达国民、日本大阪钢巴分别以亚冠和亚冠2卫冕冠军身份入围。日本4支直通球队为鹿岛鹿角、柏太阳神、京都不死鸟，以及上半年100周年特别版J1联赛冠军神户胜利船；钢巴参加预选赛。韩国K1联赛冠亚军全北现代、大田市民和第四名浦项制铁直通，季军金泉尚武因不符合亚足联参赛条件，由江原FC递补参加预选赛。
泰超获3个直通名额 中超仅海港国安入围
上赛季亚冠结束后，积分超越中超的泰超获得3个直通联赛阶段名额。上赛季泰超前三名武里南联、泰港、叻丕府参赛。加上中超冠军海港、足协杯冠军国安，以及澳超冠军纽卡斯尔喷气机、马来超冠军柔佛DT，共14支球队直接进入联赛阶段。4支参加预选赛的球队为江原FC、大阪钢巴、阿德莱德联和上赛季越南联赛冠军河内公安。8月11日进行单场决胜，决出2个联赛阶段名额。
中超两强抽到弱旅概率增加
中超因上赛季亚冠成绩太差，未能直接获得扩军红利。但日韩泰联赛有实力稍弱的球队入围。海港和国安可能碰到上赛季表现突出、今年战绩糟糕的大田市民（K1联赛第9名），以及上半年100周年特别版J1联赛仅列东西区各第8名的柏太阳神和京都不死鸟。
泰港是上赛季泰超亚军，但2月热身赛仅1比0小胜新鹏城。叻丕府是上赛季泰超黑马，刚在热身赛0比4惨败马来超雪兰莪。两队与武里南联差距明显，中超两强若抽到这两个对手，获胜几率增加。
瑞士轮新赛制增加避开日韩概率
新赛季亚冠采取变相瑞士轮。参赛球队分四档，每队与4个档位球队分别交锋两场，完成8轮联赛。概率上，中超球队避开日韩强队的机会增加。海港（第一档）和国安（第三档）有更大可能抽到实力相对较弱的澳超、泰国、马来西亚，甚至可能是从预选赛突围的越南球队。
中超积分落后泰超13.363分
本赛季亚冠开幕前，东区联赛积分方面，泰超（62.846分）领先中超（49.483分）达13.363分。中超身后，澳超（49.178分）和马来超（45.184分）紧追不舍。新赛季对中超竞争未来亚冠名额至关重要。若能在积分上反超泰超，中超保住甚至增加参赛名额完全有可能。
海港国安夏窗引入亚冠外援
海港和国安在夏窗都特别引入亚冠外援，希望有所作为。上赛季中超亚冠积分（7.383分）落后澳超（17.667分）和泰超（16.208分）太多。未来几个赛季，中超历史积分红利还将大幅减少。若要避免未来彻底无缘亚冠精英联赛的“奇耻大辱”，本赛季开始就要全力以赴。